Apprendre comment les organes se forment dans l’embryon est essentiel pour comprendre les origines des maladies congénitales et pour développer des approches pour réparer les tissus adultes après un dommage. Le cÅ“ur est le premier organe à se former et à fonctionner chez l’embryon et le développement cardiaque implique des interactions complexes entre les gènes, les populations de cellules progénitrices et les événements de signalisation intercellulaire. Cette complexité se reflète dans le fait que les malformations cardiaques congénitales touchent 1 naissance sur 100. Notre groupe étudie le développement du cÅ“ur chez la souris, où la séquence d’événements développementaux est très similaire à celle de l’homme, en se concentrant sur deux domaines critiques.

Premièrement, nous étudions la croissance du cÅ“ur embryonnaire par l’ajout progressif de myocarde à partir de cellules progénitrices connues sous le nom de deuxième champ cardiaque (SHF). Les parties du cÅ“ur dérivées du SHF sont des points chauds pour les défauts cardiaques congénitaux communs. Nous étudions les propriétés des cellules SHF et les mécanismes pilotant leur déploiement dans le cÅ“ur. Le programme génétique de la SHF est partagé avec les cellules progénitrices du muscle de la tête, et nous étudions également comment un programme commun diverge pour donner naissance aux muscles du cÅ“ur et de la tête.

Deuxièmement, nous étudions le développement du système de conduction cardiaque qui forme le câblage électrique du cÅ“ur et coordonne les battements cardiaques. Le système de conduction est dérivé de cellules progénitrices communes avec les cardiomyoctyles contractiles du cÅ“ur et nous étudions les mécanismes cellulaires et génétiques nécessaires à l’établissement de ces myocytes spécialisés au cours du développement normal et dans des conditions pathologiques.